Los rodamientos de acero y los rodamientos cerámicos son dos tipos de rodamientos que se utilizan en el ciclismo. Ambos tipos de rodamientos tienen sus propias ventajas y desventajas, y la elección del tipo de rodamiento adecuado depende de las necesidades específicas de la aplicación.

Diferencias entre rodamientos de acero y cerámicos

Los rodamientos de acero están hechos de acero al carbono o acero inoxidable. Son el tipo de rodamiento más común y son relativamente económicos. Los rodamientos de acero tienen una buena resistencia a la corrosión y al desgaste, y pueden soportar cargas pesadas. Se fabrican en distintas calidades en función de la perfección de la redondez de las bolas y de la dureza del acero empleado. A mayor redondez y mayor dureza más eficiente será el rodamiento.

Los rodamientos cerámicos, en cambio, están hechos de materiales cerámicos, como la alúmina o el nitruro de silicio. Son más caros que los rodamientos de acero, son materiales muy duros, pero normalmente son más frágiles a los impactos. Hay que tener en cuenta que ante un impacto las bolas actúan como una cuña contra la pista cóncava, lo que normalmente provoca que se parta la pista, pues no es capaz de deformar como si hace el acero.

Aspectos que afectan a la eficiencia:

Como hemos dicho, a mayor redondez y mayor dureza más eficiente será el rodamiento. Sin embargo, los rodamientos de acero también tienen una mayor fricción que los rodamientos cerámicos, debido a la interacción metal-metal que se da entre los átomos metálicos de las bolas y las pistas, lo que reduce la eficiencia del rodamiento. En los rodamientos cerámicos no se produce esta interacción metal-metal, por lo que a igualdad de calidad (redondez y dureza) siempre son más eficientes los rodamientos cerámicos.

Para minimizar la interacción metal-metal se usan grasas lubricantes densas y pegajosas que "mojen" constantemente ambas superficies, lo que provoca también un efecto de frenado por el arrastre de esa grasa. En los rodamientos cerámicos no es preciso aplicar grasa (o se aplica muy poca y poco densa) por lo que de nuevo ganan en eficiencia. Todos hemos visto bujes o roldanas cerámicas girando durante muchos minutos sin parar, mientras que con rodamientos de acero a las pocas vueltas se paran por este efecto de frenado.

Una opción intermedia cada vez más frecuente para evitar esta interacción metal-metal son los rodamientos híbridos cerámicos. En estos rodamientos las pistas son metálicas pero las bolas son cerámicas. Con ello desaparece la interacción metal-metal, ahorramos costes al ser las pistas de acero mucho más baratas, y ganamos en resistencia al impacto.

Además, los rodamientos cerámicos ofrecen otra serie de ventajas, como:

• Mayor resistencia a la corrosión: Los rodamientos cerámicos son más resistentes a la corrosión que los rodamientos de acero, lo que los hace ideales para aplicaciones en entornos hostiles.
• Mayor resistencia a la temperatura: Los rodamientos cerámicos pueden soportar temperaturas más altas que los rodamientos de acero, lo que los hace ideales para aplicaciones de alta temperatura.

Ventajas y desventajas de los rodamientos de acero:

Ventajas:

• Relativamente económicos.
• Buena resistencia a la corrosión y al desgaste.
• Pueden soportar cargas pesadas.
• Soportan mejor los impactos.

Desventajas:

• Mayor fricción.
• Problemas de corrosión y oxidación.

Ventajas y desventajas de los rodamientos cerámicos:

Ventajas:

• Menor fricción.
• Mayor resistencia a la corrosión.
• Mayor resistencia a la temperatura.

Desventajas:

• Más caros.
• Menor resistencia a los impactos.

¿Qué tipo de rodamiento es mejor?

La respuesta a esta pregunta depende de las necesidades específicas de la aplicación. Si la aplicación requiere un rodamiento con baja fricción, resistencia a la corrosión y resistencia a la temperatura, entonces un rodamiento cerámico es la mejor opción. Sin embargo, si la aplicación requiere un rodamiento con una buena resistencia a la carga vertical, entonces un rodamiento de acero es la mejor opción.

En el caso de las bicicletas, los rodamientos cerámicos se utilizan cada vez más en aplicaciones de alto rendimiento, como las ruedas, roldanas, cazoletas de pedalier y los pedales. Los rodamientos cerámicos pueden ayudar a mejorar la eficiencia de la bicicleta y reducir el desgaste, lo que puede traducirse en una mejora del rendimiento y una mayor duración de la bicicleta.

Por último un apunte práctico de TiendaMTB.com: si montas en zonas en las que llueve mucho y suele haber barro y no dispones de mucho presupuesto, sin duda es mucho mejor que compres rodamientos de acero y que los cambies cada año, a estirar la vida de unos cerámicos. Funciona mejor un rodamiento de acero nuevo que uno cerámico sucio. También puedes intentar quitar las tapas del rodamiento cerámico y limpiarlo a fondo con un spray tipo 3en1 hasta que notes que vuelve a girar sin fricción ninguna.

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